覗き込まれるように同意を求められ、初めて自分が上の空であった事に気付いたヒカリは、ふわっとした笑みを浮かべて曖昧に答えた。

　本心を隠すことに慣れてしまったヒカリではあるが、内心はとても複雑で気持ちが交錯していた。

　しかし、ヒカリに同意を求めた少女はヒカリのそんな心の裡など知る由もなくどんどん計画を口にしていく。

ヒカリはただ同意と判断しがたいが返事の代わりとでもいうように時折微笑むばかりで一言も口をきかなかった。

　否、きけなかったと言った方が正しいのかもしれない。少女の無邪気な気持ちは正直羨ましいものがあった。純粋に誰かを好きになり、その気持ちをチョコに託して贈りたい…ただそれだけのことが堪らなく羨ましい。またその反面、何も知らないくせにぺらぺらと知ったかぶって語りかけてくる友人を腹立たしくも感じていた。

　確かにヒカリにも好きな人がいることを彼女は知っている。それが誰かはヒカリから聞いていないけれども、それならばこの乙女のイベントで一緒に頑張ろうというのが彼女の言う計画である。

―無邪気さは時として凶器になる

　徐々に白熱してくる友人を眺めながら、ヒカリはこれが嫉妬なのだということをぼんやり考え付いた。

「お兄ちゃんがちょっかい出したり味見とか言って食べちゃうかもしれないから、家はダメね」

　ヒカリにとってこれが精一杯の譲歩だった。別にちょっかいを出されたり摘み食いをされることをどうとは思わないが、そんな兄を前にして自分が平常心でいられる自信はヒカリにはなかった。

　もしそこで取り乱してしまったら、そこまで至らないまでも何かしら感付かれたらお仕舞いだ。ずっとずっと隠してきた、これからも隠し通していくと決めたこの気持ちだから…

　バレンタイン当日の夜

　兄が寝静まったのをみて、ヒカリは机のひきだしの奥にしまってある小箱を覗き込んだ。先日友人と作った気持ちの代弁者がそこに収まっていて、無言でヒカリを見詰め返している。

　小振りながらも綺麗にラッピングを施されたそれは、まるで自分を見ているようで哀れだった。

　どんなに視界に入っていたって、ヒカリだけを見ていてくれていても、叶わない気持ち。

　いいように煽てられて、これじゃぁまるでピエロだと、ヒカリは揺らいでいく視界を乱暴に拭った。

　少し晴れた視界でチョコを一瞥するとそっとひきだしを閉じた。

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